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나의 어학연수는 참으로 순식간에 결정되고는 급작스럽게 출발했다. 예전부터 어학연수는 가고 싶었다. 개인적으로 언어에 대한 욕심도 있었고 대학 와서 제대로 영어공부를 하지 않은 것에 대한 죄책감도 있었다. 외국 가서 조금만 있으면 영어에 대한 감도 익힐 수 있을 것 같았다.
(아아.. 환상이었다~) 한국에서 나름대로 영어에 자신감이 있었지만 네이티브인 아이들에게는 자연스레 기가 죽게 마련. 어학연수를 보내달라고 부모님께 부탁할 형편이 아니라 그저 눈치만 슬금슬금 보며 시간을 죽였다.

그러던 차에 독일에 유학을 가 있는 사촌 언니가 영국으로 어학연수를 가는데 같이 가지 않겠냐며 제안을 했다. 슬쩍 아버지를 떠 보았고 역시나 유학도 아니고 언어를 배우러 뭐 다른 나라까지 가냐며 뭐라 하셨다. 결국 몇 번의 눈물섞인 호소에 못이기는 척 보내주셨다.

한번 간다고 하니까 또 어찌나 열성이신지 원래 학교를 다 등록해 놨었는데 막판에 아버지가 캠브리지에 Bell School이 좋다는 이야기를 누군가로부터 듣고는 출발하기 직전에 학교를 바꾸는 해프닝까지 있었다.

게다가 난 작년 하반기 내내 단편영화를 찍으러 다니느라 하루에 4시간만 자며 강행군하던, 눈코뜰새없이 바쁠 때였다. 1월 4일 출국인데 1월 3일까지 촬영을 했으니 정말 정신이 하나도 없었다.

아침에 허둥지둥 짐을 싸고 비행기에 올랐다. 영국에 관한 것도, 내가 가는 학교에 관한 것도, 내가 가는 캠브리지라는 도시에 대해서도 전혀 모른 채 그저 스쿨레터와 홈스테이 레터 하나 딸랑 들고 비행기에 올랐다니, 지금 생각하니 정말 용감(!)했던 것 같다.

캠브리지라는 도시를 선택한 이유는 하나, 그 곳이 대학도시이기 때문이었다. 도시 자체가 학구적이지 않을까 라는 약간의 환상과 세계의 명문대를 옆에 끼고 생활하면 스스로도 자극이 되지 않을까 해서이다.

그리고 개인적으로 벅적거리는 거리를 걷는 것에 싫증이 나기도 했기 때문에 옥스퍼드보다는 덜 번화한 캠브리지를 택하기도 했다.

캠브리지에는 일요일 밤에 도착했다. 어두워 아무것도 안보이는데 - 한국에서는 밤에도 밝은데 캠브리지는 시골이라서 그런지 밤에 정말 어둡다 - 낮게 깔린 2층짜리 인형의 집 같은 집들이 다닥다닥 붙어있어서 참 귀엽다는 생각을 하며 혼자 웃었었다. 몇시간 사이에 높은 고층빌딩 속에 있다가 그런 집들을 보니 이상한 나라의 앨리스가 된 기분이었다.

호스트 패밀리는 어떤 사람이 될지 겁이 나기도 하고 방향치인 내가 학교까지 잘 찾아갈 수 있을까 걱정이 되기도 하고. 그러는 와중에 홈스테이에 도착을 했다. 아주머니는 친절했고 홈스테이를 10년 이상 한 집이라 아이들도 -내 또래였지만- 동양에서 온 눈 찢어진 아이를 이상하게 보지 않았다. 나중에 알았지만 이들이 전형적인 영국인은 아니었다.

바로 다음 날부터 학교를 가야했다. 환하지 않고 희끄무레 밝아오는 아침빛깔과 습기 차면서 냉랭한 공기, 식탁 위에 놓인 콘푸로스트와 밀가루냄새 풍풍 나는 식빵이 내가 하루만에 지구 반대편으로 왔다는 것을 실감케했다. - 영국 식빵은 토스터기에 안넣고 그냥 먹으면 정말 밀가루 덩어리를 씹는 맛이 난다. 꼭 구워먹어야 한다. 아무리 신토불이라지만 빵까지도 한국 빵이 더 맛있을 줄이야 ㅡ.ㅜ

레벨테스트를 받고 첫 클래스에 들어갔는데 반 학생들이 모조리 아시아인이라 조금 놀랬다. 대만인, 일본인, 중국인, 그리고 한국인. 그리고 반 학생들 내부의 수준차이가 조금 커서 선생님도, 학생들도 애를 먹었다.

선생님이 아직 경험이 많지 않은 사람이라 더 힘들었던 것 같다. 게다가 그 반에서 나를 빼고는 모두 다 몇 개월 이상 학교에 있던 사람들이라 그 사이에 끼어들어 친구를 사귀기도 힘들었다.

그러나 영국 도착 초기에는 그런게 힘들다고 느끼지도 못할 정도로 잠만 잤다. 시차 때문인지 아니면 선생님이 말했듯이 날씨 때문인지는 모르겠지만 계속 잠이 왔다. 수업이 오후 3시 반이면 끝이 나는데 오후 4시면 벌써 어두워지는 날씨에 적응이 되질 않았다. 겨울에도 온도가 영상이라길래 따뜻한 줄 알았더니, 습기를 머금은 추위가 피부속으로 슬금슬금 파고들기도 했다.

수업 끝나면 바로 집으로 오고 자다가 저녁먹고, 저녁먹고 자고 아침먹고 학교가기를 한 보름정도 반복했던 것 같다. 그 기간에 기억나는 것은 스팅을 들으면서 아침 서리를 밟으며 학교를 다녔던 것밖에 없다.

어찌어찌 시간이 지나고 얼굴에 철판까는 법을 배우게 되었다. 어학교에서는 철판을 까는게 중요하다. 항상 방실방실 웃고 잘 몰라도 인사하고 하면 그러는 사이에 친해지기도 한다.
벨 스쿨은 매달 초에 1달치 Socail Program을 짜서 학생들에게 나눠준다. 수업이 끝난 후에 할 만한 것들을 적어주는 것이다. 매달 런던으로 가는 공짜 여행이 있고 Dog race나 뮤지컬 관람, 스포츠 경기 등 매일매일 무언가를 해 학생들을 지루하지 않게 하려 노력한다.

처음에 놀랐던 것은 그 Social Program에 나이트클럽에 가지 않겠냐고 적혀있는 것이었다. 캠브리지는 워낙 외국 학생들이 많은 도시라 일주일에 한번씩 international students' day가 있는 나이트 클럽이 많았다. 벨스쿨에서는 Coco와 Ballare, Life 세 나이트클럽을 돌아가며 추천했다.

어떻게 학교에서 학생들에게 술을 마시라고 장려를 하나 하고 생각했는데 나름대로 다른 학교 친구들을 만나거나 학교 친구들과 영어로 이야기를 하기에 좋은 기회였던 것 같다.

그리고 나이트 클럽이 한국 나이트클럽같지 않고 홍대 앞 클럽 정도의 분위기였다. 그냥 술마시고 춤추고 하는, 순수한 ‘클럽’이었다. 종종 친구들과 Pub에 가서 놀기도 했다. 안주를 시키지 않아도 되어서 좋아했던 기억이 난다. 맥주 한 잔에 수다를 떨다보면 집에 갈 시간이 되어 있

곤 했다. 첫 두 달은 물론 겨울이라 낮이 짧아서 그런 것일 수도 있겠지만, 시간이 참으로 빨리 지나갔다.

어느 정도 시간이 지나간 것을 기념으로 해외여행을 감행했다. 목적지는 오스트리아. 한국에서도 한 번도 타본 적이 없는 스키를 타겠노라고 마음 맞는 사람 넷이 갔다가 스키장의 경사를 보고 경악을 했던게 생각이 난다. 몇시간 동안 어찌나 비명을 질러댔는지. 역시 스키 생짜 초보자에게 오스트리아의 스키장은 무리였다. 결국 마지막의 길다란 비명 끝에 말뚝 하나를 넘어뜨리고 눈 속에 쳐박혀 어깨부상을 당하고서야 나의 스키경험은 끝이났다.

내가 갔던 곳은 바드가슈타인이라는 곳이었는데 그리 알려지지 않은 곳 같았다. 그 도시 전체에 동양인은 우리밖에 없는 듯 보였다. 지나가는 사람마다 우리가 얼마나 신기한지 계속 빤히 쳐다보곤 했다.

이미 3월 말인데도 눈이 쌓인 나무와 종종 내리던 함박눈은 사람 얼빠지도록 아름다웠다. 며칠동안 묵었던 민박에서 아주머니가 영어가 잘 안되서 고생을 하기도 했다.
고등학교 때 독일어를 배웠었다는 말을 했더니 그 때부터 아주 독일어

로 쏼라쏼라 이야기를 하는 통에 멍하니 있기도 했다. 오스트리아에서는 사연이 많다. 길도 잃어보고 유로화가 다 떨어졌는데 파운드를 환전할 곳이 없어서-하필 일요일이었다- 생 거지의 절체절명의 위기까지...-.-;; 결국 한 호텔을 천신만고끝에 찾아내 그 날 밤을 지새었다.

원래 6개월 계획하고 온 것이라 약간 불안하기 시작했다. 아무 한 일 없이 어학연수의 1/3이 지나갔다고 생각하니 죄책감이 밀려들기도 했다. 생각해보면 내가 아무것도 하지 않았다는 초기에 가장 공부를 많이 했던 것 같다.

그러다 General English Course에서 Cambridge Exam Course로 코스를 바꾸었다. 시험 반에 들어가니까 학생수가 많아졌다. 최대 학생수가 12명인데 12명이 꽉 찼으니 말이다. General Course와는 달리 특정한

목표가 있으니까 반 분위기부터가 달랐다. 물론 한국에서는 캠브리지 영어 시험을 인정해주지 않지만 목표의식이란 것과 그것을 성취한다는 것은 확실히 중요한 것 같다.

나는 그 전 General Course의 선생님과의 상의를 거쳐 CAE반에 들어가기로 했다. 12명중에서 한국인은 나 혼자였고 국가 구성원도 아주 다양했다.
벨기에, 스위스, 칠레, 러시아, 멕시코, 일본, 브라질. 처음 갔던 2달간은 영국 분위기를 익히면서 한국식 영어공부 - 단어암기, 독해하면서 문법사항 확인하기, 또 단어외우기 등등-을 했다면 시험 반에 들어가고 나서는 오히려 공부를 안했다고 해야하나. 매일 책을 1,2시간 이상씩 읽었고 예전처럼 일부러 단어를 정리해서 외우거나 하진 않았지만 거의 하루종일 영어로만 생활했다.

나중에는 한국말이 너무 쓰고 싶어 한국 사람들을 찾아다니기도 했다. 예전에 한비야씨의 책 중에, 여행 중 오지에서 한국인 신부를 만난 한비야씨가 한국어를 쓰는게 너무 반가워 모국어 ‘설사’를 했다는 표현을 썼었는데, 정말 그 기분이 이해가 갔다.

우리 교실은 1층에 한 벽면이 모두 정원으로 이어지는 유리창으로 된 방이었다. 봄이 오면서 날씨가 조금씩 따뜻해지기 시작했는데, 햇빛이라도 나는 날이면 모두 창을 활짝 열고 정원의 푸른 기운을 듬뿍 마시면서 선생님에게 야외수업을 하자고 애절한 눈빛을 날리곤 했다.

캠브리지 벨스쿨의 정원은 정말 훌륭하다.
우선 규모가 크다. 점심을 먹고 산책을 하기에 충분할 정도다.
우선 건물 바로 앞의 정원은 정원 귀퉁이 쪽에 별채가 있어서 그 곳에서 종종 포켓볼을 치거나 탁구를 치거나 한다. 그리고 그 앞쪽은 테니스 코트가 있고 테니스 코트 옆에는 축구장이 있다.

그리고 축구장 앞과 오른쪽으로는 말들이 있는 잔디밭이 있다.
난 항상 점심 때면 말들이 있는 곳까지 걸어가 말들에게 인사를 하곤 했다. 그 말들은 모두 벨스쿨 선생님들 소유의 말이라고 했다. 몇몇 말들은 꽤 멋있었는데 난 다리가 짧고 통통했던 녀석을 특히 이뻐해 나중에는 그 녀석이 날 알아보고 걸어오기까지 했다.

시험이 다가오면서 아이들이 긴장하기 시작했다. 쉬는 시간에서 바깥에 나가서 책을 읽는 아이들이 늘었고 수업 끝나고 study centre에서 모의고사 문제를 풀기도 했다.

수업 시간에 실전 문제로 수업을 하면서 긴장감은 더 커졌다. 눈 앞에 가시적으로 떨어진 학생과 붙은 학생, 이렇게 나뉘어지니 반 분위기가 약간 미묘하기도 했다. 나도 writing부분이 걱정이 많이 되었다.

그러던 와중에 갑자기 한국으로 와야 할 일이 생겼다. 할머니가 위독해지신 것이다. 모든 것이 단 3일만에 결정되었다. 영국으로 갈 때도 그러더니 한국으로 돌아갈 때도 번개같이 모든게 진행된다. 할머니에 대한 걱정과 시험을 포기해야 한다는 일말의 아쉬움, 연수기간의 부족함 등등이 떠올라 펑펑 울었다. 내 홈스테이 아주머니는 활달하던 내가 내내 침울해하자 한국 음식을 만들어 주기도 했다. 결국 CAE를 못본다는 아쉬움에 IELTS라는 다른 시험을 쳤다. CAE같은 자격증(?)시험은 아니지만 영국형 토익이라고 하면 비슷하려나?

뭐.. 어쨌든...한국에 오기 전 일주일은 송별파티의 연속이었다. 학교에서, 클럽에서, 펍에서, 친구들을 줄기차게 만났다. 1달 뒤에 떠나려고 예약해 놨던 암스테르담행 비행기 티켓을 남에게 떠넘기고 짐싸고 환불 수속받고 하는데 정말 정신이 하나도 없었다. 결국 1달치 숙박비와 학비는 한국에 오고나서 4개월이 지나고 나서야 받을 수 있었다. 영국은 그런 면에서 어찌나 고지식한지 모른다. 은행 계좌 하나를 열려고 해도 기본 한달 이상은 걸리니.

내 친구는 3개월만에 은행 카드를 받고 감격에 눈물짓기까지(!)했다. 뭐 예전 어학연수 생들이 모범(!)을 보이지 않아서 그렇다고는 하지만.
처음에는 느릿느릿 사람을 태우는 버스, 몇 번을 말해도 까먹고 심지어 서류까지 잃어버리는 은행 등에 어이가 없기도 했지만 나중에는 그냥 적응이 되어서 그러려니 했던거 같다. 어찌보면 한국에서 너무 빨리빨리에 길들여졌는지도.

영국연수 기간에 향수병이 두 번 걸렸었다. 그 짧은 5개월 동안에 향수병이라니...
내 친구들은 모두 내가 해외 나가면 가장 잘 적응할 아이라고 했는데 나 조차도 그럴 줄은 차마 몰랐다. 그런데 신기한 것이 향수병이 걸렸을 때는 자기가 향수병이라는 사실을 모른다는 것이다 .그냥 기운이 없고 계속 졸리고 아프고 소화가 안되고 멍하고 가끔씩 구역질도 나고(-.-;) 식욕도 없고.

그러다가 첫 번째는 매달 있는 런던 트립에서 한국음식을 먹고나았고 두 번째는 내 친구의 친구 집에 가서 -김치찌개를 끓여먹고서야 조금 나아졌다. 그 때 웃겼던건 나 혼자 한국인이고 둘은 일본인, 하나는 영국인인데 나 혼자 김치를 매워서 못먹었다는 것이다. 몇 달 사이에 이렇게 입맛이 바뀔 수 있나 싶었다.

영국 음식은 세계적으로 맛이 없다고 유명하긴 하지만... 유명할 만 하다...-.-; 안 먹어본 사람은 모른다... 정 견디기 힘들 때에는 타이 레스토랑이나 인도 레스토랑에 가곤 했다. 물론 비싸다... 그 유명한 ‘피쉬 앤 칩’까지도 한국에서 더 맛있을 것 같다.

그렇지만 꼭 나쁜 것만은 아니다. 내가 좋아하는 초콜렛이 종류별로 아주 많고 과일을 스낵처럼 봉지에 1인분씩 나눠 팔아 금방 먹을 수 있도록 되어 있기도 하다.

그리고 케잌과 스콘과 곁들이는 밀크티는 일품이다. 들어서 알겠지만 다녀오면 체중이 부는 것은 각오해야 한다. 나도 영국 갔다와서는 초콜렛 중독에 아직도 시달리는 중이다.^^

어학교에 가면 여러 가지로 적응해야 할 것이 많다. 그 중에 하나가 정서의 차이다. 나는 이제껏 나름대로 서구화된 사고방식을 가지고 있다고 생각을 했는데 정말 그것이 얼마나 얕은 수준이었는지 깨달았다. 첫 달에는 내가 이야기할 때마다 눈을 뚫어지게 바라보는 스위스 남자애가 날 모욕하려고 그러는 줄 알고 오해하기도 했다. 알고보니 서양에서는 그게 예절이라고 했다.-.-;;

그리고 외국 학생들은 상대적으로 한국 학생들보다 나이가 어리다. 생각하는 것도 꽤 많이 다를뿐더러 그런 나이 차가 가끔씩은 짜증이 날 때도 있다. 수업 시간에 아기같이 장난을 친다거나 세상을 다 아는 식으로 행동을 한다거나. 그래도 속으로만 그런 생각하고 방실방실 웃어야 영어는 는다. -.,-;;

쓰다보니 부정적으로만 쓴 것 같은데. 그럼에도 불구하고 난 영국이 그립다. 거기서 꿈꿨던 여러 가지와 내가 속한 곳과 다른 곳에서 이방인이라는 느낌으로 살아간다는 것, 캠브리지 거리의 분위기, 모두가 다 그립다.
시내의 시장에서 쾌활하게 웃으며 브라우니를 팔던 그 빵집 아저씨와 시험기간이라고 검은 가운을 입고 거리를 활보하는 캠브리지 학생들의 풍경-캠브리지나 옥스퍼드에서는 시험을 보려면 검은 가운을 입어야 한다.-

내가 자주 가던 홍차가게의 애플파이와 내가 좋아하던 커피숍까지. 좋은 기억, 나쁜 기억 다 안고 있는 곳이지만, 사람 사는 곳이면 다 그렇기 마련. 중요한 것은 난 그 곳에서 미래에의 꿈을 꾸었고 그 공간은 내게 자양분이 되어 주었다는 것이다. 엽서에서나 나오는 펀팅과 2층버스 등이 일상으로 되어버린 그 때가, 낮잠자면서 꾼 백일몽 같기도 하다.

한국행 비행기를 타면서 결심했었다. 지금 내 어학연수는 미완성으로 끝나지만, 난 다시 이 곳으로 돌아와 내가 꾸었던 꿈을 재확인 할 꺼라고. 그게 언제일지는 모르겠다. 10년이 훌쩍 넘어서일지도.
한국에 오고나서 몇 달 후, 난 IELTS 성적표를 받았다. 그리고 얼마 후 같은 반 친구가 CAE 합격을 했다는 소식을 들었다. 새삼 영국발 우편을 받으니 감회가 새로웠다.